21年前ですと、土地の価格も今ほど下落していなかった頃だったと思います。
建物もだいぶくたびれてきたでしょうし自分で負担しないといけないことが多いようですので、家賃交渉をすることは納得できることと思います。
町中の店舗もそうですが、特に田舎のお店は売上が厳しいはずです。
近所に同じようなお店が多いとは思えませんので、近隣のお客さんが行く場所を残しておくためにも大家さんのためにも、営業を続けることが必要でしょう。
大家さんが理解してくれるかどうかですが、一旦閉店してしまうとなかなか次に借りる人が決まらないことが多いようです。
そのあたりを大家さんに説明して理解してもらいましょう。